Finner ro i en gammal tobaksfabrik

Vid Afrikas sydspets skapade Sydafrikas Green Building Council (GBCSA) ett kontor där de kan leva upp till sina värderingar – en gammal tobaksfabrik byggdes om till landets grönaste arbetsplats. Det är härifrån som organisationen ska förändra arbetslivet för människor över hela landet

Mycket hänger på första intrycket. I Green Building Councils kontor i Sydafrika är atmosfären lugn och produktiv.

Brian Wilkinson, som precis har provkört en elbil, dyker upp för att hjälpa oss, sprudlande av energi. Han är vd för Sydafrikas Green Building Council och en ivrig förespråkare för förändringar på arbetsplatsen.

– Miljövänliga kontor innebär inte bara miljövinster, förklarar han. De ger även kostnadsbesparingar och ökad produktivitet. Framgångarna kan mätas i lägre sjukfrånvaro och ökad lönsamhet.
– Den största enskilda fördelen ligger i den ökade produktiviteten.

Showroom för klimatsmarta val

Varje del av kontoret har utformats med fokus på hög komfort och låg miljöpåverkan.

Belysningen är behagligt varm, stolarna är ergonomiska och medarbetarna uppmuntras att gå eller cykla till jobbet. Det här är ett övertygande showroom för läckagedetekteringssystem, närvarosensorer, energieffektiv uppvärmning och en giftfri miljö.

Afrikas grönaste arbetsplats

Kontoret ligger i det 70 000 m² stora företagsområdet Black River Park i utkanten av Kapstaden, med fantastisk utsikt över det världsarvslistade Taffelbergets toppar Lion’s Head och Devil’s Peak.

Enligt ett villkor i hyresavtalet ska hela kontorsparken uppmuntras till ett miljövänligt agerande. I dag marknadsför GBCSA sig som Afrikas grönaste arbetsplats, vilket är ett bra argument för att locka till sig nya hyresgäster. Solpaneler på taket genererar hela 1,2 MW energi, och i markplan finns miljövänliga trädgårdar och en återvinningsanläggning i världsklass. Samtliga byggnader är utrustade med energiglas och takförsedda balkonger för att minska värmeinstrålningen och skydda mot solen.

Byggnaden var från början en tobaksfabrik och har senare även använts som färgfabrik och biotekniskt laboratorium. Nu är den ett showroom för smart återvinning. Den gamla varuhissen har byggts om till bibliotek, gamla träbitar har fått nytt liv som skulptur och begagnade bildäck används som stolar. Mattorna är tillverkade av gamla fiskenät.

Prototyper som tänjer på gränserna

GBCSA övertalade industrins leverantörer att använda deras nya kontor som testmiljö för nya idéer.

 – Alla tänjde på gränserna, säger Brian Wilkinson. Nu har vi ett kontor som är stimulerande, annorlunda och visuellt spännande. Det är en mycket gladare, hälsosammare och mer spännande arbetsplats nu. Det är en miljö som främjar hög produktivitet och lönsamhet.

– Kapstaden är en tuff miljö, förklarar Jenni Lombard, som är teknisk chef. Staden ligger längst ut på kontinentens spets, mellan Indiska oceanen och Atlanten, och genomskärs av en bergskedja.
– Vädret är ofta extremt. Somrarna är heta och ljusa, och om vintern är det mörkt och kallt och regnar och blåser mycket.

Men tack vare den moderna belysnings- och uppvärmningstekniken upplevs klimatet på kontoret alltid som behagligt med naturligt, produktivt ljus som lyser upp arbetsplatsen. När solen blir alltför intensiv stängs de sensorstyrda jalusierna, som är konstruerade för att reflektera ljus och absorbera värme.

Akustiska råd

Samtliga medarbetare nämner det öppna kontorslandskapets meditativa lugn, som har uppnåtts med hjälp av strategiskt placerade paneler på väggar och tak.
– I kontorslandskap är akustiken ofta hemsk. Ljudet bara studsar omkring, säger Jenni Lombard. Vi ville att arbetsplatsen skulle upplevas trevlig, men lugn.

Enorm flexibilitet

Byggnaden erbjuder en enorm flexibilitet, med en stor central yta som kan delas upp till mötesrum eller användas som lounge eller presentationslokal.

– Det är inte alla aktiviteter som görs bäst bakom ett skrivbord, så vi har skapat olika utrymmen för att arbeta, koppla av, tänka och samarbeta, säger den tekniske direktören Manfred Braun.

Green for people

– En av organisationens främsta drivkrafter är människan, påpekar Jenni Lombard. Vår definition av gröna byggnader kretsar runt människorna och innemiljökvaliteten (Indoor Environmental Quality, IEQ). Det handlar om luftkvalitet, temperatur, belysning, buller och växtlighet – sådant som påverkar oss människor.

Personalen tycker det känns som att syrehalten är 150 % högre än i de flesta andra kontor, tack vare grönskande innerväggar täckta av exempelvis buskportlak och svärmorstunga. Dessa växter har valts ut för att ge maximalt med syre, ta upp koldioxid och ta bort flyktiga organiska föreningar från luften.

– Det är toppen här på kontoret, säger Lesley Sibanda, 29, tekniker. På det gamla kontoret stördes jag ofta av alla telefonsamtal, men här kan jag verkligen koncentrera mig. Tidigare jobbade jag mycket hemifrån, men nu gillar jag att vara här.

Sibanda tycker att kontorets utformning gör det lättare att samarbeta.
– Vi har tagit de bästa delarna från både den öppna och stängda planlösningen. Det går lika bra att arbeta i grupp som enskilt. Det gör arbetsmiljön mer glädjefylld för mig.

Ekonomichefen Pardon Mutasa, 31, är medveten om kostnaden för en mer effektiv byggnad. – Men vi sparar inte bara pengar. Eftersom syrehalten i byggnaden är högre jobbar våra hjärnor hårdare också. Människor är mer avslappnade och mer sociala. Den öppna planlösningen innebär en korspollinering av kompetensen i huset

Inspirerar till bättre byggnader

Green Building Council i Sydafrika är en oberoende, medlemskapsbaserad organisation utan vinstsyfte som främjar och uppmuntrar till miljövänliga metoder inom den sydafrikanska fastighets- och byggindustrin. Organisationen ser till att byggnader konstrueras, byggs och drivs på ett miljömässigt hållbart sätt. De ser gröna byggnader som ett sätt att använda resurser på ett effektivt sätt och samtidigt skapa mer hälsosamma och produktiva miljöer för människor och samhällen. De tillhandahåller verktyg, utbildning, kunskap, förbindelser och nätverk för att främja gröna byggnadsmetoder över hela landet.

GBCSA är en av över 100 medlemmar i World Green Building Council. De har utvecklat miljöcertifieringssystemet Green Star SA och är officiellt certifieringsorgan för Green Star SA-projekt.