Uniek nieuw onderzoek: Betere akoestiek staat gelijk aan betere besluitvorming

Een nieuw onderzoek bij het Stress Research Institute in Stockholm bevestigt de bevindingen van vele eerdere onderzoeken: Een betere akoestische omgeving vermindert verstoringen en stress wat leidt tot betere besluitvorming.

Minder verstoringen en cognitieve problemen

Vijf hypotheses werden getest: betere akoestische condities leiden tot

1) minder verstoringen in het algemeen

2) minder verstoringen op korte afstand

3) minder verstoringen op lange afstand

4) minder stress

5) beter rendement

Het onderzoek bevestigde de eerste vier hypotheses, maar vond geen bewijs voor de vijfde.

“Een reden kan zijn dat rendement meer algemene factoren behelst die minder directe impact hebben dan verstoring en stress. Het kan langer duren voor je je realiseert dat je algemene productiviteit wordt aangetast door een verslechtering van de akoestische omgeving," legt Aram Seddigh uit. Hij leidde het onderzoek bij het Stress Research Instituut en heeft een doctoraat in beroeps- en organisatiepsychologie.

Een interessante conclusie gaat over timing, zeg Aram Seddigh. Deelnemers aan het onderzoek werden blootgesteld aan een nieuwe akoestische omgeving gedurende slechts twee weken.

“Die korte periode was genoeg om de effecten van verstoring en cognitieve stress te zien. Dit geeft aan dat een verandering in de akoestische omgeving de waargenomen gezondheids- en stressniveaus van medewerkers kan beïnvloeden in een tamelijk korte tijd.

Twee verschillende akoestische omgevingen

Het onderzoek werd uitgevoerd in het gemeentehuis van Sundbyberg vlakbij Stockholm, Zweden. 151 werknemers werden gevraagd om aan het onderzoek deel te nemen, de response was hoog. Op twee verdiepingen werden verschillende akoestische omgevingen gecreëerd.

“Op de ene etage werd de akoestische omgeving eerst verbeterd door het aanbrengen van akoestische wandpanelen met behoud van het akoestische plafond wat al aanwezig was. Op de andere etage begonnen we met het verslechteren van de akoestiek door de meeste akoestische plafondpanelen te vervangen door geluidsreflecterende panelen", aldus Aram Seddigh.

Nadat we deze veranderingen hadden gedaan, werden objectieve metingen verricht om vast te stellen of de akoestische omgeving was verbeterd of verslechterd.

“Na twee weken in de nieuwe condities werden de medewerkers gevraagd hoe zij omgevingsverstoringen en hun stressniveaus en productiviteit nu ervaarden.”

Nadat hun bevindingen over de werkomgeving waren vastgelegd, werden de condities weer omgedraaid. De medewerkers die in de goede akoestische omgeving hadden gewerkt wisselden van plaats met de medewerkers in de slechte akoestische omgeving. Daarna werd een nieuw onderzoek gedaan, waarna de medewerkers weer van plaats wisselden en teruggingen naar hun originele omgeving. Tenslotte werden de ervaringen van de deelnemers vastgelegd in een laatste enquete.

Gecontroleerd en geloofwaardig

Een van de sterke punten van het onderzoek is dat het werd uitgevoerd op twee identieke etages in hetzelfde gebouw en in dezelfde organisatie waar twee groepen medewerkers tegelijkertijd werkten onder verschillende akoestische omstandigheden.

“Door het steeds wisselen van de akoestische omgeving hebben we een sterk gecontroleerd veldonderzoek ontwikkeld dat de relevantie en geloofwaardigheid van de bevindingen versterkt.

"Het onderzoek toont het belang aan om te focussen op de akoestische omgeving in open kantoren, zodat we condities voor medewerkers kunnen creëren waarin ze goed presteren en zich goed voelen," concludeert Aram Seddigh.

Meer over deze en andere onderzoeken

Tekst: Lars Wirtén

Foto's, video en interview: Alexander Felsing