Het concept van rust

Toen Sandwell General Hospital van start ging met de renovatie van Priory Ward 4, voerde Cundall alle metingen uit van de geluidsniveaus vóór en na de renovatie. Vóór de renovatie bestond het plafond uit metalen platen, die veelvuldig zijn toegepast in oudere ziekenhuizen. De omgeving was behoorlijk lawaaiig omdat alle oppervlakken glad en hard waren. De enige aanwezige absorptie waren de gordijnen die de gang van de afdelingen scheidden.

Vanwege de beperkingen bij het uitvoeren van tests in een ziekenhuisomgeving, mocht alleen het plafond in de gangen worden aangepakt. Maar alleen al deze ingreep bleek een aanzienlijke verbetering op te leveren voor de akoestiek in zowel de gangen als op de afdeling.

“De gang was simpelweg stiller geworden. Een belangrijke reden hiervoor is dat het geluid zich niet meer zo ver verspreid als voorheen”, legt Andrew Parkin uit. “Ons rapport laat zien dat een eenvoudige renovatie behoorlijk veel impact kan hebben. Het activiteitsgeluidsniveau is met maar liefst 8 decibel gereduceerd. Dit wordt ervaren als bijna half zo luidruchtig.”

In de gerenoveerde gang is de oude verpleegkundigenpost vervangen door een “open-plan” versie. Hoewel het zicht op de patiënten en de toegankelijkheid daarmee verbeterd zijn, zou je denken dat dit meer lawaai zou opleveren dan de vorige opzet. De geluidsniveaus zijn echter lager.

“In de nieuwe, open versie van de verpleegkundigenpost wordt gepraat, telefoons rinkelen, alarmen gaan af, lades worden geopend en gesloten etc. Veel van deze geluiden zijn kortstondig en beperken zich nu tot de bron. Het geluid wordt nu veel sneller geabsorbeerd en legt kortere afstanden af.”

Volgens Andrew Parkin is de akoestiek in gangen in de gezondheidszorg een onderschat probleem wat vaak over het hoofd wordt gezien. Een andere belangrijke factor is hygiëne. “Sommige ziekenhuisdirecteuren zijn ervan overtuigd dat geluidsabsorptie niet mogelijk is vanwege de hygiënevereisten. Geluidsabsorptie én infectiebestrijding zijn echter met elkaar verenigbaar. Informeer de juiste mensen over de mogelijkheid van geluidsabsorptie die voldoet aan alle hygiënevereisten.”

Andrew Parkin heeft het over “het concept van rust”: de belangrijkste conclusie uit het rapport. De installatie van geluidsabsorbers verandert de gehele sfeer van de ruimte. “Het is lastig uit te leggen, maar wordt het beste ervaren door de achtergrondgeluiden”, vertelt hij. “In holle ruimtes lijkt het geluidsniveau steeds verder toe te nemen en gaan mensen steeds harder praten om boven het lawaai uit te komen. Als het galmen effectief wordt aangepakt, worden mensen al dan niet onbewust rustiger. Hoewel het geluidsniveau met slechts 3 tot 4 decibel wordt verlaagd, zorgen mensen er zelf voor dat het algehele geluidsniveau afneemt.”

Andrew Parkin haalt the Essex Study  over leeromgevingen aan. “Uit dat onderzoek blijkt dat een betere akoestiek veel meer impact heeft dan de feiten laten zien. De omgeving wordt in haar geheel rustiger, mensen gedragen zich beter en de omgeving wordt veel prettiger om in te verblijven.”

Deze animatie legt uit waarom de omgeving in Sandwell General Hospital maar half zo luidruchtig klinkt als voorheen:

Tekst: Lars Wirtén