De weg vrijmaken voor de toekomst van leren

Het Parklands College omvat drie verschillende campussen: de pre-primary en junior voorbereidende faculteit, de senior voorbereidende faculteit en de secundaire faculteit. Het is deze laatste, met leerlingen van 13-18 jaar, die in 2019 een nieuw leer- en innovatiecentrum in gebruik heeft genomen. Er is een reeks verschillende onderwijslocaties gecreëerd:

• Drie grote "samenwerkingsruimtes" bieden plaats aan maximaal 150 studenten, maar kunnen ook worden aangepast om twee of drie kleinere leerruimten te worden.
• Er zijn twee grote ruimtes in werkplaatsstijl ontworpen voor activiteiten zoals robotica en een innovatielab voor bouwen en knutselen.
• Een groot overdekt recreatiegebied kan worden gebruikt voor informele bijeenkomsten, zelfstudie en bevat een audiovisuele ruimte voor indrukwekkende digitale ervaringen.
• Elf algemene klaslokalen en een reeks afgescheiden ruimtes zijn ook opgenomen.
• De leerruimtes zijn gerangschikt rond een centrale hub - een dubbel beglaasd atrium gehuld in een geperforeerd aluminium scherm - met aan beide kanten binnenplaatsen.

Een gebouw dat het allemaal in zich heeft

Een van Zuid-Afrika's toonaangevende architectenbureaus, DHK Architects, kreeg de opdracht om het nieuwe leer- en innovatiecentrum te ontwerpen. Er waren echter belangrijke eisen. Het was essentieel dat het nieuwe centrum verschillende samenwerkingsruimtes omvatte waar drie of vier lessen tegelijk gevolgd konden worden, kleinere pauzeruimtes voor brainstormen en andere groepstaken, grote klaslokalen voor algemeen gebruik die geen eigendom zijn van een leraar, klaslokalen met flexibele zitplaatsen, een speciale robotica-ruimte samen met een algemene knutselruimte - en om het allemaal compleet te maken, een veelzijdige indoor recreatieruimte.

“De adviseurs grapten dat dit een gebouw moet zijn dat alles kan!”, stelt Sarah Patterson, senior associate en architect bij DHK.

De vereisten moesten rekening houden met vele factoren, waarvan sommige de belangrijkste drijfveren werden voor alle ruimtes en de leerruimtes in het bijzonder:

• natuurlijk licht
• ventilatie
• thermisch comfort
• verbinding met de buitenlucht
• goede akoestiek

De toekomst van het leren

Cruciaal bij het ontwerp van de nieuwbouw was het kunnen toepassen van nieuwe, vooruitstrevende leertechnieken. Parklands College brengt verschillende leeftijden en/of vakken samen en kan bijvoorbeeld een les Engels, aardrijkskunde en wiskunde combineren om vakoverschrijdende problemen op te lossen. Leraren zijn niet langer de enige bezitters en verspreiders van kennis; er is zoveel toegang tot allerlei soorten informatie binnen handbereik van een leerling. Hoe kunnen leraren in deze omstandigheden kennisverstrekkers zijn?

“Parklands College richt zich minder op het feit dat kinderen alleen maar veel moeten leren maar meer op wat zij noemen 'wereldwijde competenties' om de geest te laten groeien. Dit resulteert in het vormen van de kinderen tot creatieve ambassadeurs, doelgerichte medewerkers, kritische denkers, effectieve sprekers en verantwoordelijke burgers”.

Zwevende panelen aan het plafond

De ruimtes die uit deze ideeën van gemengd en samenwerkend leren naar voren komen, zijn vrij grote ruimtes waar geluid moeilijk te beheersen kan zijn. Maar een traditionele systeemplafondoplossing was in strijd met de thermische eisen. Het oppervlak van het betonnen dak moest worden blootgelegd, zodat het beton in de zomer warmte kan opnemen en in de winter warmte kan vasthouden.

“Maar je kunt niet effectief leren zonder goed te kunnen horen. We hadden een oplossing nodig die akoestische controle bood en toch 50 procent van het beton bloot liet. We hebben een oplossing gevonden met Ecophon's "Solo" zwevende panelen voor de leerruimtes, in een rasterachtig systeem en schotten in de grotere, open ruimtes", legt Sarah Patterson uit.

Akoestische panelen met ingebouwde schermen

Maar niet al het geluid wordt door het plafond geabsorbeerd, ook de muren spelen doorgaans een belangrijke rol. Vanwege de relatie tussen de afgescheiden ruimtes en de samenwerkingsruimtes wilde Sarah echter zoveel mogelijk transparantie.

“Een leraar moet alle groepen in de gaten kunnen houden, maar ook de leerlingen die nog in de klas zitten. Dit is gecreëerd  door veel beglazing toe te passen met veel galm en reflecties tot gevolg. We hebben akoestische panelen gemaakt waarin alle tv-meubels en schermen zijn ondergebracht die op belangrijke punten in de kamer waren geplaatst.”

Op deze manier werken de geïntegreerde wandpanelen en de zwevende plafondpanelen samen, waardoor het beton het thermisch comfort kan optimaliseren  terwijl je toch geniet van visuele verbindingen en een overvloed aan natuurlijk licht.

“De feedback die we kregen lijkt positief; de communicatie tussen leerkracht en leerling is effectiever omdat ze vanuit elk punt in de klas kunnen worden gehoord zonder hun stem te verheffen.”

Er zijn akoestische metingen gedaan die deze feedback ook bevestigen.

Een betere geluidsomgeving met nieuwe technologie

Akoestiek is essentieel voor elk gebouw, maar vooral in een gebouw dat op meerdere manieren moet presteren, benadrukt Sarah.

“De akoestische oplossing maakt het voor studenten mogelijk geconcentreerd te leren, ondanks de nabijheid van andere klassen, aangrenzende beweging en de natuurlijke omgeving. Je bent je bewust van de omgeving, maar het is niet opdringerig of verstoort het concentratievermogen niet  .”

Ook nieuwe technologie en digitalisering kunnen helpen bij het creëren van een betere geluidsomgeving, denkt Sarah. Parklands College gebruikt veel nieuwe technologie met schermen, apparaten, computers en robotica als geïntegreerde tools in haar onderwijs.

“Het stelt leerlingen en docenten in staat om op verschillende manieren en op afstand te communiceren zonder dat ze zich hoeven in te spannen om hun stem te verheffen. Niet iedereen hoeft dicht bij elkaar in één ruimte te zitten, het stelt je in staat om je te verspreiden in de ruimte en toch gehoord en begrepen te worden.”

Een ruimte waar geluid gepast is

Bij het betreden van het gebouw stap je zo de kern binnen, een indrukwekkend atrium in staal en glas met hoge plafonds. Het licht stroomt naar binnen via een geperforeerd aluminium buitenscherm dat als zonnescherm fungeert. Het eerste dat opvalt, afgezien van de mooie afwerking en de overvloed aan licht en lucht, is dat dit nogal een lawaaierige plek moet zijn.

“De school noemt het 'Grand Central' omdat hier een komen en gaan van mensen is en daardoor veel interacties plaatsvinden, een plek waar mensen vertoeven. Het geluid in deze ruimte wordt niet als een probleem beschouwd. Het is hier passend om deel uit te maken van de drukte. Het is best leuk om vanuit 'Grand Central' de rustigere ruimtes in te gaan. Je voelt de verandering direct”, merkt Sarah op.

Een gebouw dat het allemaal doet. Inderdaad, Parklands College kreeg wat ze wilden.

Tekst: Lars Wirtén