Ambiance paisible dans une ancienne usine de tabac

À la pointe sud de l’Afrique, le Green Building Council of South Africa (GBCSA) a conçu des locaux qui reflètent ses valeurs : une ancienne usine de tabac désormais devenue le bureau le plus « vert » du pays. Le GBCSA veut s’appuyer sur cette réhabilitation pour changer la vie au travail à travers tout le pays.

Les premières impressions sont essentielles. Les nouveaux bureaux du Green Building Council of South Africa (GBCSA) dégagent une étonnante impression de calme et de productivité.

Brian Wilkinson s’approche avec dynamisme pour nous offrir son aide, rentrant tout juste d’un essai en voiture électrique. Directeur Général du GBCSA, il est également un fervent défenseur du changement dans l’environnement de travail.

« Agir de manière écologique au bureau n’est pas uniquement une question d’environnement, » explique-t-il. « Cela permet également de faire des économies et de rendre les gens plus productifs. » L’organisation peut le mesurer en termes de nombre de jours d’arrêts maladie et de performance. « Le premier avantage économique est l’augmentation de la productivité du personnel. »

Le showroom du confort

Chaque élément du bureau a été conçu autour du confort de l’être humain avec un faible impact sur l’environnement.
Des lumières chaleureuses sont allumées là où c’est nécessaire, les fauteuils sont ergonomiques et le personnel est incité à se rendre au travail à pied ou en vélo. Ces bureaux sont également un show-room impressionnant pour les systèmes de détection des fuites, les détecteurs de présence, les systèmes de chauffage à haute efficacité énergétique ainsi que pour la non-toxicité de l’environnement.

Le bureau le plus écologique d'Afrique

Les bureaux du GBCSA sont situés dans l’immense parc d’activités Black River Park de 70 000 m2, dans la banlieue du Cap, avec une vue imprenable sur les collines Lion’s Head et Devil’s Peak, qui font partie du parc national de la Montagne de la Table.

L’une des conditions d’obtention du bail était d’inciter le reste du parc d’activités à se tourner vers des solutions plus écologiques. Le parc affirme aujourd’hui être la zone d’activités la plus écologique d’Afrique, ce qui est un argument commercial majeur pour les nouveaux locataires. Les panneaux solaires placés sur le toit ont une capacité impressionnante de 1,2 MW. Un centre de recyclage de pointe ainsi que des jardins écologiques ont également été installés. Tous les bâtiments sont équipés de vitrage à haute performance et de balcons afin de réduire la chaleur et se protéger contre la lumière du soleil.
Avant sa renaissance, le bâtiment abritait initialement une usine de tabac puis servit ensuite d’usine de peinture et enfin de laboratoire de biotechnologie.
C’est aujourd’hui un véritable monument en l’honneur du recyclage intelligent. L’ancien monte-charge est désormais une bibliothèque accueillante, les bois de récupération sont devenus une sculpture, de vieux pneus de voitures servent de fauteuils. Les tapis ont été fabriqués à partir d’anciens filets de pêche.

Des prototypes qui repoussent les limites

Le GBCSA a persuadé ses fournisseurs d’utiliser ses nouveaux bureaux comme un laboratoire pour tester de nouvelles idées.

« Chacun a contribué à repousser les limites, dit Brian Wilkinson avec enthousiasme. Nous avons aujourd’hui un endroit stimulant, original et visuellement excitant. C’est aujourd’hui un environnement de travail beaucoup plus gai, plus sain et plus excitant. C’est un environnement propice à une productivité et une rentabilité élevées. »

Au Cap, l’environnement est rude, explique Jenni Lombard, la directrice technique. La ville est située à l’extrémité sud du continent, entre les océans Indien et Atlantique, et traversée par une chaîne de montagnes. « Cela crée des conditions météorologiques extrêmes. Les étés sont très chauds et lumineux, tandis que les hivers sont froids et sombres, avec beaucoup de vent et d’humidité. »
Pourtant, le bureau est toujours confortable et inondé d’une lumière naturelle productive, grâce à une modélisation avancée de la lumière naturelle et de hautes performances thermiques. Lorsque la lumière du soleil est trop intense, des capteurs ferment les stores, qui sont conçus pour réfléchir la lumière et absorber la chaleur.

Conseil sur l’acoustique

Tous les membres de l’équipe témoignent du calme hors du commun qui règne dans ces bureaux, qui est dû à la présence de panneaux acoustiques judicieusement placés sur les plafonds et les murs.
« Les bureaux en open-space ont généralement une très mauvaise acoustique, avec des bruits qui circulent dans tous les sens, explique Jenni Lombard. Nous avons conçu ces locaux pour qu’ils soient conviviaux tout en restant silencieux. »

Espace ajustable

Cette conception de l’espace apporte une flexibilité énorme, avec une vaste zone centrale pouvant être fractionnée par des rideaux pour créer des salles de réunion, ou utilisée comme un salon ou un espace de présentation.

« Tout le monde ne travaille pas de manière optimale en étant assis derrière un bureau, nous rappelle le directeur technique Manfred Braune. Nous avons donc inclus différents espaces pour travailler, se reposer, réfléchir et collaborer. »

L’écologie pour tous

Le moteur principal d’une organisation, c’est son personnel, souligne Jenni Lombard. « Notre conception d’un bâtiment écologique repose avant tout sur les gens qui l’occupent et nous nous concentrons ainsi sur la qualité de l’environnement intérieur (IEQ). Cela veut dire mettre l’accent sur la qualité de l’air, la température, l’éclairage, le bruit et les plantes – tout ce qui concerne les gens. »

Il est estimé que l’air dans ces locaux contient 150 % d’oxygène en plus que dans un bureau ordinaire, grâce à l’installation le long des murs intérieurs de plantes locales, telles que le pourpier d’Afrique et la langue de belle-mère, choisies pour produire un maximum d’oxygène, absorber le CO2 et évacuer les composés organiques volatils (COV) de l’air.

« C’est un endroit super, témoigne Lesley Sibanda, 29 ans, de l’équipe technique. J’étais vraiment dérangée par les coups de fil dans notre ancien bureau exigu, mais ici je peux réellement me concentrer. Avant je travaillais beaucoup chez moi, mais maintenant, j’aime vraiment venir ici. »

Lesley Sibanda trouve que la conception du bureau facilite la collaboration. « Nous profitons des meilleurs avantages de l’open-space mais aussi ceux du bureau privatif : nous pouvons aussi bien échanger avec les autres, que nous isoler dans notre propre espace. Je travaille maintenant avec un état d’esprit beaucoup plus serein. »

Le directeur financier, Pardon Mutasa, 31 ans, a conscience du coût d’un bâtiment plus performant. « Aujourd’hui, non seulement nous faisons des économies, mais l’apport accru en oxygène stimule notre activité cérébrale. Les gens sont plus détendus, plus sociables et l’open-space nous permet de faire cohabiter au mieux les différents caractères. »

Source d'inspiration pour de meilleurs bâtiments

Le Green Building Council of South Africa est un comité à but non lucratif et indépendant , qui promeut, encourage et facilite les pratiques concernant la construction durable dans le secteur de l’immobilier et de la construction en Afrique du Sud.
Il veille à ce que les nouveaux bâtiments soient conçus, construits et exploités dans le respect du développement durable. Le comité considère également les constructions écologiques comme un moyen d’utiliser les ressources de manière plus efficace, tout en créant des environnements plus sains et plus productifs pour les personnes et les collectivités. Il fournit outils, formations et connaissances et met en place connexions et réseaux afin de promouvoir les bonnes pratiques de la construction durable à travers le pays.
Le GBCSA fait partie du World Green Building Council qui compte plus de 100 membres. Il a développé le système de notation Green Star SA et est désormais l’organisme officiel de certification pour les projets Green Star SA.