Pression du son et décibels

La pression acoustique, ou niveau de pression acoustique, est le résultat des variations de pression dans l’air obtenues par les ondes sonores. La pression acoustique la plus basse qui puisse être entendue par l’homme est appelée le seuil d’audition, la plus élevée pouvant être supportée est connue sous le nom de seuil de douleur.

 

La pression acoustique au seuil de douleur est un million de fois supérieure à celle du seuil d’audition. 

Pour éviter d’avoir à traiter des nombres sur une plage aussi large, une échelle logarithmique compressée exprimée en décibel (dB) est utilisée. Ici, le niveau de pression acoustique le plus bas a la valeur de 0 dB (le seuil d’audition) tandis que le seuil de douleur a la valeur d’environ 120 dB.  

 

Si les valeurs sont additionnées sur une échelle logarithmique, le résultat diffère de celui sur une échelle linéaire. Si deux sources sonores tout aussi fortes sont additionnées, le niveau de pression acoustique combiné ne double pas mais augmente de trois décibels.