Cómo evitar que tu oficina se convierta en un zoológico de trabajo

Todo autor conoce el valor y la importancia de un título intrigante. Desde esa perspectiva, Nigel Oseland lo ha logrado muy bien. ¿El zoológico del lugar de trabajo? ¿Qué quiere decir? Veo a David Brent y sus empleados en la clásica serie de televisión The Office justo frente a mí cuando leo el título. Pero esa no era la intención de Nigel Oseland en absoluto, explica.

“Se trata más del tipo de confinamiento asociado con los zoológicos antiguos: jaulas pequeñas con animales que no están en buenas condiciones y que no tienen opciones. Uno de los mayores problemas que tenemos con las oficinas es la densidad y la obsesión de los gerentes con reducir el espacio para ahorrar dinero. Pero el edificio debería estar ahí para apoyar a la gente. Deberíamos ver lo que la gente necesita y construir el espacio alrededor de eso”.

Las ciudades son como zoológicos de humanos

El título del libro se remonta al zoólogo y etólogo británico Desmond Morris, quien a fines de la década de 1960 publicó los libros The Naked Ape y The Human Zoo. El primero explora las cualidades animales de la humanidad y su similitud con otros simios. Este último analiza el comportamiento humano en las grandes sociedades modernas y su parecido con el comportamiento animal en cautiverio.

“Reaccionó a la expresión de que la gente en las ciudades vive en junglas de asfalto. Ellos no son. Una selva es un entorno natural. Por el contrario, en ciudades de alta densidad y superpobladas, las personas se comportan más como animales enjaulados en zoológicos. Desmond Morris lo llamó un zoológico humano”.

Nosotros podemos aprender de los zoológicos modernos

Nigel Oseland también se inspiró en la psicóloga ambiental estadounidense Judith Heerwagen. Ella afirma que las oficinas pueden aprender de los zoológicos modernos, donde el cuidado de los animales es fundamental y a cada especie se le ofrecen los entornos y las necesidades que los hacen prosperar. Nigel mismo quedó impresionado por un zoológico que visitó junto con sus hijos hace muchos años.

“Cada recinto se construyó específicamente en torno a las necesidades de cada especie. Podían elegir si querían estar a la vista o esconderse, tenían mucha vegetación, la temperatura adecuada, la cantidad adecuada de luz natural, etc. Había muchos animales jóvenes y también un buen programa de cría, fue maravilloso. Luego regresé a mi oficina y me encontré con un mar homogéneo de escritorios en un ambiente bastante aburrido y denso donde todos estaban a la vista. No funciona porque todos somos diferentes. Todos somos una especie, pero seguimos siendo animales muy diferentes con necesidades muy diferentes”.

Una oportunidad para la oficina ajardinada

La analogía de Nigel Oseland con un zoológico se refiere principalmente a estas condiciones de alta densidad y a poner a todas las personas en un solo lugar, sin libertad de elección. Por supuesto, la analogía no es válida para todas las circunstancias y todos los aspectos de un zoológico versus una oficina. El mensaje de Nigel Oseland es que los arquitectos, gerentes de instalaciones y gerentes comerciales deben ir más allá de este zoológico de trabajo.

“Si tiene dos extremos, una oficina completamente abierta en un extremo y oficinas privadas cerradas en el otro extremo, lo más probable es que no funcione. Probablemente sea adecuado para una pequeña minoría, pero la mayoría de nosotros estamos en el término medio. En este momento, después de la pandemia, tenemos la oportunidad de crear otro entorno de oficina, lo que yo llamo la oficina ajardinada”, dice.

La libertad de elección

La oficina ajardinada sigue siendo un diseño de planta abierta pero mucho menos denso. La alta densidad es el problema central al que Nigel sigue volviendo.

“Causa problemas con el ruido, el espacio personal y las infecciones cruzadas. La oficina ajardinada tiene más particiones, espacios divididos con muebles, plantas, espacios de reunión, áreas de descanso y diferentes tipos de proyecciones”.

Tener la libertad de elección es básicamente de lo que se trata la oficina ajardinada, explica.

“No he inventado esto totalmente. Las décadas de 1950 y 1960 "Bürolandschaft" y "Action Office" estaban en el camino correcto. Incluían pantallas y tenían escritorios en grupos de dos o tres, no 8, 10 o incluso 12 como suelo ver hoy en día. Es hora de revivir esos conceptos de planta abierta y modernizarlos. Hoy sabemos mucho más sobre acústica, iluminación, calidad del aire y principios biofílicos para crear un ambiente saludable. La oficina ajardinada ofrece libertad de elección con diferentes espacios para diferentes necesidades y tareas, además de compartir el escritorio”.

Encuestas recientes con profesionales de bienes raíces, realizadas después de la pandemia, preocupan a Nigel Oseland.

“Veo respuestas como ‘ahora podemos deshacernos de la mitad del espacio’. Pero la realidad es que los espacios ya son demasiado densos. Ahora es una oportunidad para reducir la cantidad de escritorios y usar el espacio que obtiene para actividades sociales y de colaboración, así como áreas para el trabajo concentrado. La respuesta no es deshacerse del espacio”, subraya.

Las oficinas deben ser atractivas

Lograr que la gente regrese a las oficinas después de la pandemia será un desafío para muchos empleadores. Trabajar desde casa libera mucho tiempo. En grandes ciudades como Londres, el tiempo de viaje puede ser fácilmente de dos a tres horas por día. Esta es una razón importante por la cual los empleadores deben hacer que sus oficinas sean atractivas para las personas.

“Creo que el trabajo híbrido se convertirá en la norma, la pandemia obligará a las empresas en esa dirección. Pero trabajar solo desde casa no es la respuesta. Los empleadores deben satisfacer las necesidades de los diferentes "animales", por lo que realmente quieren venir a la oficina en lugar de evitarla. Si tratas la oficina como un servicio, la gente volverá. Somos animales sociales; contamos historias, compartimos información y comemos juntos. La idea de que la oficina está muerta es basura”.

Biofilia: una parte natural

Nigel usa el término oficina ajardinada no solo por las divisiones y una variedad de espacios diferentes. También lo usa para incluir la idea de biofilia: una oficina más ecológica. Se refiere a la biofilia como un aspecto de la psicología evolutiva.

“La idea de la psicología evolutiva es que nuestros cuerpos y cerebros se desarrollaron para sobrevivir en la sabana africana. Todavía tenemos preferencias por ese tipo de entornos, incluso si nuestros cuerpos han estado atrapados en jaulas de oficina durante los últimos cien años más o menos”.

Él enfatiza que la biofilia no se trata solo de plantas y vegetación.

“Es una parte importante, pero es mucho más que eso. Se trata del paisaje sonoro y los niveles de sonido correctos, la ventilación natural, las variaciones de temperatura y los niveles correctos de iluminación. Necesitas crear zonas con diferentes niveles de temperatura, ruido y luz, para que los 'animales' puedan elegir una zona donde se sientan más cómodos y con eso también más productivos”.

Un libro ordenado lleno de consejos

Beyond the Workplace Zoo es un libro bastante ordenado de 200 páginas. Nigel ha trabajado mucho para reducir el contenido. Una fuerza motriz ha sido hacer que la investigación principalmente psicológica, pero también sociológica y antropológica, sea legible y accesible. Además de interpretar y explicar muchas investigaciones académicas, el libro es el resultado de más de 30 años de experiencia. En consecuencia, contiene muchos consejos prácticos sobre cómo diseñar oficinas.

“No soy diseñador, pero el libro ofrece bastantes pistas sobre cómo hacer esto”, resume con humildad.

Texto: Lars Wirtén

Los cinco mejores consejos de Nigel Oseland

1. Abraza la individualidad, reconoce que todos somos diferentes. No diseñes para el promedio. Tienes que proporcionar oficinas con variedad de opciones y diferentes entornos de trabajo.
2. Consigue el equilibrio adecuado. No te centres únicamente en ahorrar espacio y dinero. Mira también el otro lado de la ecuación: ¿Cómo mejora el entorno de trabajo de las personas?
3. Involúcrate y escucha a tu gente. No asumas que sabes la respuesta y que sus gustos y necesidades son lo que les gusta o necesitan todos los demás.
4. ¡Reduce la densidad! La baja densidad es mejor para las personas en términos de acústica, espacio personal, comodidad térmica, infecciones cruzadas, etc. Deja de agrupar a las personas en grupos de 8 o más.
5. Mira tus condiciones ambientales generales. Las encuestas muestran que los problemas en las oficinas se deben principalmente al ruido, las condiciones térmicas y la calidad del aire.