Hospitales: ¡podemos hacer que suenen mejor!

Entornos sonoros: los hospitales son ruidosos

A menudo muy ruidosos. Casi nunca se acercan al límite máximo de 35 dB establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se consideraría un entorno sonoro curativo. Tanto los pacientes como el personal pueden verse afectados negativamente por este entorno sonoro ruidoso.

El creciente número de dispositivos tecnológicos, un flujo cada vez mayor y la rotación de pacientes y traslados dentro del hospital son algunas de las razones por las que ha aumentado el nivel de ruido en los hospitales. Los pacientes de las salas de urgencias, las unidades de cuidados intensivos (UCI), los quirófanos y los niños de las unidades neonatales están especialmente expuestos al ruido.

Los estudios científicos indican que los ruidos fuertes de los equipos, las alarmas y las voces contribuyen a elevar el nivel de estrés del paciente y a perturbar el sueño reparador¹.

¿Cómo afectan estos entornos sonoros ruidosos al personal médico y de enfermería? El personal dedica aproximadamente el 40% de su tiempo a comunicarse de una forma u otra. Para tener mejor acceso, visibilidad y proximidad a sus pacientes, el personal médico suele situarse en un paisaje abierto. Como los puestos de enfermería situados en las intersecciones de pasillos, salas de urgencias y UCI.

En este ámbito, deben ser capaces de percibir e interpretar los sonidos de alarma, mantener conversaciones confidenciales, realizar labores de consulta y, en muchos casos, trabajar con datos médicos complejos. Un entorno sonoro deficiente aumenta el riesgo de lapsus en la comunicación, con lo que se incrementa el riesgo de errores y se contribuye a un nivel innecesariamente alto de estrés en el personal.

Imitar a la naturaleza

Sin embargo, podemos contrarrestarlo. Nuestro oído está diseñado para funcionar óptimamente al aire libre y en la naturaleza. Por eso es importante intentar emular el entorno sonoro de la naturaleza dentro del hospital. En la naturaleza, rara vez encontramos superficies rectas y paralelas que reflejen las ondas sonoras de un lado a otro, creando reflejos molestos.

Los diseños irregulares de las salas pueden ayudar a conseguirlo. ¿Quizá el pasillo pueda construirse con nichos más pequeños que rompan la larga propagación del sonido? Tal vez no sea necesario que las salas tengan forma rectangular. La recepción y las entradas pueden dividirse en zonas separadas más pequeñas mediante tabiques, para crear "salas dentro de la sala". Los mostradores de recepción de forma convexa ayudarán a difundir (esparcir) las ondas sonoras para que se dividan en lugar de rebotar de un lado a otro. Así llegará más energía sonora a los absorbentes acústicos de los techos y las paredes.

El mismo fenómeno se produce cuando se utilizan esquinas y columnas redondeadas. Para evitar que el sonido se propague por la habitación, podemos utilizar paneles de pared fonoabsorbentes. Minimizarán las reflexiones sonoras horizontales y reducirán el nivel total de ruido en la sala. Una idea podría ser imprimir un motivo adecuado en los paneles de pared, como imágenes tranquilas de la naturaleza que ayuden a crear paz y seguridad.

La UCI a menudo tiene que lidiar con altos niveles de ruido cerca de los oídos del paciente. Es habitual reunir todos los dispositivos de infusión para una buena ergonomía y eficiencia, pero la mayoría de ellos también están equipados con alarmas sonoras. Para algunas alarmas, es esencial que el personal pueda detectarlas y reaccionar inmediatamente, pero otras señales pueden no ser tan urgentes.

Conviene hacer elecciones bien meditadas y tener exigencias estrictas en cuanto al ruido de los equipos adquiridos.

Dialogue con los fabricantes; a menudo no son conscientes de la multitud de señales con las que el personal tendrá que relacionarse en su trabajo diario. ¿Podríamos cambiar algunas alarmas por luces intermitentes, o hacer que la señal aumente lentamente de intensidad al cabo de un rato, pero que empiece suavemente? Hay muchas ideas y prototipos de otras funciones de alarma que no utilizan señales acústicas. Y si seguimos pidiéndolas, más ideas conducirán inevitablemente a nuevas soluciones.

Entornos sonoros: ¡el cerebro siempre está alerta!

Es importante separar las actividades ruidosas de las tranquilas ya en las primeras fases de planificación cuando se construye un hospital. Cuanto mayor sea la distancia a la fuente de sonido, menores serán los niveles sonoros. Esto puede aplicarse, por ejemplo, a la planificación básica de las plantas y a la ubicación de las salas de compuertas. Al cuidado diario del paciente, aumentando la distancia entre la fuente sonora y los oídos del paciente. ¿Debería la alarma, en cambio, ser oída sólo por el personal?

Nuestro oído nunca está apagado y el cerebro procesa todas las ondas sonoras aunque una persona esté sedada o dormida.

Si empezamos a reflexionar sobre el ruido en nuestro lugar de trabajo, quizá descubramos que podemos hacer muchas cosas de forma diferente. ¿Qué hay del ruido que genera el personal? Abrir envases estériles puede generar un ruido de 70 dB. Quizá habría que evitar hacerlo cerca de los oídos del paciente. En lugar de ello, hay que acercarse más al estribo, si es posible.

El ruido entre pacientes suele ser desagradable y es uno de los peores recuerdos que algunos se llevan de la UCI. Utilice pantallas que absorban el sonido entre los pacientes. Posiblemente con una sección de cristal en la parte superior, para que el personal no pierda la visión general de otros pacientes.

Quirófanos

El quirófano también puede ser un lugar ruidoso, sobre todo en cirugía ortopédica, donde el cirujano utiliza un taladro y una sierra. El equipo debe poder oírse durante la intervención. La claridad del habla y la lectura labial de apoyo se ven afectadas por el hecho de que tanto los oídos como la boca están cubiertos por paños estériles en algunos o todos los miembros del equipo quirúrgico.

Los quirófanos suelen estar fabricados con materiales duros y lavables en suelos y paredes. Los techos son a veces de materiales duros que contribuyen a elevar los niveles de ruido y a prolongar el tiempo de reverberación. Pero todo esto puede mejorarse con techos absorbentes especiales y absorbentes de pared que cumplan los requisitos de higiene y limpieza (los requisitos pueden variar de un país a otro). El entorno acústico no tiene por qué verse comprometido.

Poner el listón del entorno sonoro alto

Un consejo resumido:

• El buen comportamiento acústico es contagioso
• Intente separar las actividades silenciosas de las ruidosas
• Establezca requisitos de ruido para todos los equipos e inventarios que generen ruidos innecesarios: a veces puede tratarse de carritos de comida o abridores automáticos de puertas
• Haga pleno uso de materiales que absorban el sonido

Necesitamos hospitales con entornos sonoros curativos construidos para personas reales que sienten, oyen y perciben su entorno. 

Referencia:
^1. Hsu, Ryherd, Ackerman, Persson Waye, 'Noise Pollution in Hospitals: Impacts and Patients', J. Clin. Out. Mgmt. 2012, vol. 19