En la evaluación acústica tradicional en espacios se suele medir solo el tiempo de reverberación. En habitaciones con con superficies duras, normalmente basta con tener el tiempo de reverberación como descriptor acústico. Tanto el nivel de sonido como el tiempo de reverberación dependen en gran medida de la absorción acústica total en la sala. Si se conoce el tiempo de reverberación y el efecto acústico emitido por una fuente sonora, el nivel de sonido puede ser calculado. De todas formas, este tipo de espacios con superficies duras no son lo habitual.
En un espacio con superficie dura, el tiempo de reverberación puede ser determinado usando la fórmula Sabine:
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T=0,16 x V/A (s)
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donde
T = tiempo de reverberación (segundos)
V = volumen de la habitación (m3)
A = área de absorción acústica equivalente (m2 Sabine)
El area de absorción acústica equivalente A describe la absorción de sonido en la habitación. Si la habitación está vacía y el nivel de absorción acústica está determinado básicamente por la capacidad de absorción del techo, suelo y paredes, entonces
A = αtecho x Stecho + αsuelo x Ssuelo + αpared x Spared
donde α es el factor de absorción acústica y S es la superficie del área respectiva de la habitación. Hemos asumido que todas las paredes tienen el mismo factor de absorción.
La fórmula Sabine demuestra que el tiempo de reverberación solo depende de la absorción total de la sala y no de la ubicación de los absorbentes o el efecto difusor del mobiliario y otros elementos mobiliarios en la sala. Se supone que el campo acústico es difuso, lo que significa que el sonido, en cada ubicación de la sala, se dispersa con igual intensidad en todas las direcciones.
La reducción del nivel de sonido que un equivalente añadido, con un área de absorción A, introduce en una habitación con sonido difuso será de
ΔL=10 x log((A0+A)/A0) (dB)
donde A0 es el area de absorción existente en la sala. Si, por ejemplo, A0=10 m2 en una sala vacía sin techo acústico y el techo acústico contribuye A=40 m2, la reducción del nivel de sonido será de 7 dB.