Das Natural Colour System®© definiert Farben danach, wie sie wahrgenommen werden, und nicht danach, wie sie hergestellt werden. NCS bezieht sich nicht auf Mischverhältnisse oder Reflexionswerte.
Die Darstellung basiert darauf, inwieweit ein bestimmter Farbton den sechs Elementarfarben gelb, rot, blau, grün, weiß und schwarz. Mit dem NCS-System lassen sich die Eigenschaften einer Farbe konkret beurteilen, wie nachfolgend am Beispiel “S 1050-Y90R” gezeigt wird:
Die NCS-Definition baut auf drei Eigenschaften auf, die eine Farbe visuell beschreiben:
Der Schwarzanteil sagt aus, wie dunkel eine Farbe ist.
Der Buntanteil definiert, zu welchem Farbton eine Farbe ohne die Weiß- und Schwarzanteile tendiert.
Schwarz- und Buntanteil bestimmen gemeinsam den Farbton.
Die NCS-Definition einer Farbe wird von hinten gelesen, beginnend mit der Buchstabe-Zahl-Zahl-Buchstabe-Kombination am Schluss. Das Beispiel S 1050-Y90R beschreibt demnach eine Standardfarbe (S), die auf der Skala zwischen Gelb (Y) und Rot (R) liegt.
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| Standard | Schwarzanteil | Buntanteil | Farbtönung | ||
| Diese Farbe ist in der NCS-Standard-farben-Sammlung enthalten. | 10% wahrgenommener Schwarzanteil |
50% wahrgenommener Buntanteil | 90% wahrgenommenes Rot, die verbleibenden10% tendieren zu Gelb. |
Y90R: Die Angabe bezieht sich auf den Farbton und definiert die Ähnlichkeit dieser Farbe mit den Elementarfarben Gelb, Rot, Blau und Grün im NCS-Farbkreis. Bei diesem Beispiel sind es 90% wahrgenommenes Rot, die restlichen 10% tendieren zu Gelb. Der Farbton liegt eine Einheit neben dem Vollton Rot in dem Bereich des NCS-Farbreises, der sich in Richtung Gelb entwickelt.
50: Diese Zahl beschreibtden wahrgenommenen 50%igen Buntanteil. Das heißt in diesem Fall, dass die Farbe 5 Stufen neben dem vollen Farbton auf der 10-stufigen Skala für die Vollfarbanteile steht, die das Spektrum von reinem Schwarz zur jeweiligen Elementarfarbe des NCS-Farbkreises darstellt.
10: Nach diesem Wert hat die Beispielfarbe einen Schwarzanteil von 10% gegenüber 90% Weiß. Die Farbe ist im Schwarzanteils-Segment des NCS-Farbdreiecks einen Schritt von Weiß entfernt.
S: Dieser Buchstabe besagt, dass die Farbe zu den Standardfarben zählt.
Auf diese Weise ist S 1050-Y90R nach dem NCS-System definiert. Es handelt sich dabei um ein kräftiges Rot.
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Wie in jedem Verarbeitungsprozess können Faktoren wie Farbauftrag, Grad der Farbdeckung, Beschaffenheit der Oberfläche, Trocknungsprozess etc. die farbliche Wahrnehmung beeinflussen. Deshalb gilt: